.
Ter nagedachtenis van Jan Croimans.
Pater Jan Croimans werd geboren te Solt-Gruitrode op 1 juli 1937. Na zijn lagere school ging hij na een bezoek van pater Zoons naar de Missieschool te Lanaken voor het middelbaar onderwijs van 1950 tot 1953 en vervolgens naar het Heilig-Hartcollege van Tervuren van 1953 tot 1956.
Vormingsjaren.
Het juvenaat was eerst in Tervuren (sedert 1904) in de Wandelaarsstraat en werd enkele jaren later overgebracht naar de Albertlaan in Wezembeek-Oppem. Omdat er te weinig kandidaten waren voor het noviciaat in Loppem ging hij op eigen verzoek naar het noviciaat te Asten van 1956 tot 1957 en legde er zijn eerste geloften af op 8 september 1957. Deze congregatie van de Priesters van het H. Hart in Asten (NL) werd in 1878 gesticht door pater Dehon, die een vurige aanhanger was van de encycliek Rerum Novarum. De inspiratie en de motivatie van pater Dehon was steun geven in die sociale maatschappij met moeilijk opvoedbare kinderen, daklozen, zeemanslui. Trouwens pater Dehon werd door koning Leopold II gevraagd voor missiewerk in Kongo! Jan Croimans vond in deze congregatie zijn bezieling en ideaal om in contact te blijven met de mensen en hun een morele steun te geven. Filosofie en theologie volgde hij bij de paters Jezuïeten in Leuven van 1957 tot 1963. Hij werd er priester gewijd op 24 februari 1963. In die periode toonde hij reeds zijn sociale bewogenheid en bracht vele weekends en vooral zijn vakanties door in het jongenstehuis te Opdorp. Voor zijn pastorale stage koos hij voor een opleiding in het scholasticaat van Lyon in Frankrijk, waar hij in de weekends pastoraal actief was in een van de parochies in de omgeving. Daar was het toen al zo dat één priester vele kerken moest bedienen en dat de kerken niet alle weken een viering hadden zoals het nu ook bij ons het geval is.
Tervuren
Van 1963 tot 1982 was hij leraar Latijn, Grieks en Godsdienst aan het H.-Hartcollege Tervuren en directeur van 1982 tot 1994 van de Middenschool. In die periode was hij ook pastoraal actief in de parochies in de omgeving van Tervuren en vanaf 1980 na het onverwachte overlijden (op 50 jarige leeftijd!) van confrater pater Piet Peters, was hij ieder weekend in de parochie van Duisburg, waar hij in 1992 tot pastoor werd benoemd.
In 1994 nam hij ontslag als directeur en, op vraag van vele Duisburgenaren verving hij de pensioengerechtigde pastoor Peeters als parochieverantwoordelijke in 1994. Hierdoor verhuisde hij naar de pastorie in de Heidestraat. Tien jaren heeft Jan zich onbaatzuchtig ingezet voor de gezinnen, voor de jongeren, voor de zieken, de ouden van dagen. Dopen, catechese, eerste communie, huwelijke, communie dragen wij de zieken, ziekensacramenten toedienen, begrafenissen, mis opdragen bij de Zusters van Liefde, geen taak was hem teveel. Hij heeft zich als “pastoor” steeds begripvol getoond en kon enorm meeleven met onze vreugde en verdriet. Vanaf 1996 tot 2006 was hij tevens provinciaal econoom en later na de vorming van de confederatie van de Priesters van het H. Hart, werd hij econoom van de communiteit van Heverlee en van het filiaalhuis van Loppem. Ondertussen, omdat zijn werk als econoom teveel tijd in beslag nam, nam hij ontslag als pastoor, maar toch bleef hij in het weekend pastoraal aanwezig als medepriester in de parochie Duisburg. Als meewerkend priester hielp pater Jan de mensen waar mogelijk. Hij bleef wel proost van Samana (Ziekenzorg) en Okra. Daardoor kwam hij nog in contact met vele mensen en nam de tijd voor een babbeltje en om te luisteren naar hun verhaal. Het is een morele steun geweest voor velen onder ons. Maar Jan voelde ook veel vriendschap van deze mensen en dat deed hem deugd! Veel van zijn ging hij naar de oudere parochianen, die hij ook in het WZC van Tervuren trouw bezocht. Hij ging er op vrijdagnamiddag ook vaak de vieringen voor in Zoniën. Hij zette zich ook graag in voor de andere parochies van de federatie Tervuren waar hij vaak voorging in de eucharistievieringen. De parochies zagen hem graag komen.
In juli 2022 werd hij getroffen door ziekte en startte een intensieve behandeling. Tot begin februari 2023 bleef pater Jan op dinsdagavond om 18.45 u. trouw de mis opdragen in de kerk van Duisburg.
Februari 2023
Iets later in de maand februari volgde dan een zware operatie. Op 24 februari 2023 was het pater Jan Croimans zijn diamanten priesterjubileum, maar die kon jammer genoeg niet meer gevierd worden.
Pater Jan was een man die niet vlug oordeelde of veroordeelde. Hij bleef steeds zichzelf en hielp de anderen ook zo te zijn en liet ons wel de mooie kant van het leven zien. De laatste maanden echter waren moeilijk. Maar Jan beleefde zijn ziekte in berusting en aanvaarding; “Een priester heeft in de Kerk van God een uitzonderlijke opdracht: hij is iemand die Jezus ontvangt in elke Eucharistieviering. Hij bewaard Hem , spreekt tot Hem, en brengt Hem bij de mensen in de communie”.
Jan heeft zeven maanden moedig gestreden tegen zijn ziekte, die hem uiteindelijk fataal is geworden. Hij was uitermate dankbaar voor ieder bezoek. Het deed hem herleven en hij bleef ervoor gaan. Op 15 augustus was pater Jan een laatste keer in de parochie tijdens de openluchtviering van de Duisburgse Dorpsfeesten. Onder een prachtige zon nam pater Jan een laatste keer het woord tot allen. “Het is lange tijd geleden dat u mij hier nog gezien hebt. Intussen is er veel gebeurd. Ben ik geopereerd en nadien gerevalideerd. Intussen is hier in de parochie ook iets gebeurd. Er zijn kaartjes gedrukt (voor zijn 60 jaar Priesterwijding) en ter beschikking gesteld voor iedereen om mij wensen te sturen. En ik heb van iedereen kaartjes gekregen en het heeft heel veel deugd gedaan. Het is onvoorstelbaar wat het betekent te weten dat er zoveel mensen achter je staan en je dag in dag uit daaraan herinneren. Heel hartelijk dank en dat verdient een formidabel applaus aan iedereen en ook aan andere parochies, dank u zeer. Daarom wou ik er vandaag zo graag bij zijn. Dank u wel en verder nog een heel fijne dag.”
September
Begin september mocht Jan van Home Vogelzang in Heverlee teruggaan naar het klooster van het H.-Hartcollege-Tervuren. Onder de goede zorgen van allen leek dit goed te gaan. Bezoek van bekenden deed hem meer dan deugd.
Na een moedige strijd en schipperen tussen hoop en herstel, maar ook tussen pijn en afgeven, is pater Jan Croimans op vrijdag 29 september 2023 rustig ingeslapen. “thuis” in het klooster van het Heilig-hartcollege heeft hij bij zijn Vader de eeuwige rust gevonden. We vertrouwen hem nu toe aan de voortdurende liefde van onze reddende God, van wie hij levenslang getuigd heeft.
Rust zacht pater Jan. We gaan je missen.